Первые послевоенные годы… Страна залечивает раны, нанесённые войной. Новый пятилетний план восстановления и дальнейшего развития народного хозяйства СССР на 1946–1950 гг. в качестве основной хозяйственно-политической задачи выдвинул не только быстрейшее восстановление довоенного уровня промышленного и сельскохозяйственного производства, но и подъём народного образования и культурного строительства.
Одной из важнейших задач Советского государства в послевоенный период стало восстановление и дальнейшее развитие сети библиотек, широкое развёртывание библиотечного обслуживания населения, поднятие идейно-теоретического уровня всей работы по пропаганде книги.
17 августа 1946 года в газете «Марийская правда» появилась заметка о том, что в городе открывается новая библиотека:
…в ближайшие дни в городе Йошкар-Ола для обслуживания населения окраины города, на Новостройке, открывается новая библиотека, в которую будет завезено 3 тысячи экземпляров книг художественной литературы…
В октябре состоялось открытие Йошкар-Олинской городской библиотеки № 1. Первой заведующей была назначена Лилия Ивановна Пыркова (с 13 февраля 1947 г.). Лилия Ивановна имела среднее библиотечное образование, затем получила специальное высшее. Кроме заведующей, в библиотеке работал один библиотекарь с законченным семилетним образованием.
Библиотека находилась в доме, принадлежавшем заводу, по адресу ул. Заводская, 30а и занимала одну комнату площадью 15 м2. За время существования библиотека не раз меняла свой адрес: ул. Зарубина, 194, ул. Зарубина, 41, ул. Прохорова, 20а.
В 1963 году по решению горисполкома на городскую библиотеку № 1 были возложены обязанности центральной. В сентябре 1966 года по распоряжению горисполкома заведующей библиотекой была назначена Раиса Степановна Иванченко. В этот период был организован отдел передвижного фонда, который также комплектовался; возглавила его Валентина Ивановна Безрукова.
Большими усилиями фонд был сформирован, и в 1971 году городскую библиотеку № 1 переименовали в Центральную городскую с присвоением ей V категории.
13 октября 1975 года исполкомом Йошкар-Олинского горсовета депутатов трудящихся принято решение о централизации государственных массовых библиотек г. Йошкар-Олы. В феврале 1976 года на основании документов, утверждённых Министерством РСФСР, Министерство культуры Марийской АССР направило в отдел культуры Йошкар-Олинского горисполкома постановление о централизации. Директором ЦБС была назначена Раиса Степановна Иванченко, проработавшая в этой должности до 1980 года. В Централизованную библиотечную систему г. Йошкар-Олы вошли Центральная библиотека и 22 массовые библиотеки, в том числе 12 городских, 5 сельских и 5 детских.
В 1984 году Центральная библиотека переехала на ул. Прохорова, 30 — в специально построенное для библиотеки помещение, где находится по сей день.
Директор библиотеки с 1988 года по настоящее время — Алевтина Валентиновна Тараканова.